뉴욕 (CNN 비즈니스) 포드 F-150 라이트닝(Ford F-150 Lightning)이 20일(현지 시각) 미국 디트로이트에서 조립라인을 가동했다.

포드가 거의 반세기 동안 국내에서 가장 많이 팔린 픽업트럭의 전기 버전을 20만대 예약판매 하는 등 차량에 대한 관심과 수요가 매우 강했다.

하지만 구매자들의 관심에도 불구하고, 포드가 문제없이 출시를 할 수 있을 것이라는 것은 기정사실이 아니다.

이 자동차 회사는 최근 몇 년 동안 가장 인기 있는 차량의 새로운 버전 출시와 함께 반복적인 문제를 겪어 왔으며, 가장 주목할 만한 것은 2019년 포드 익스플로러 SUV 출시이다. 그 출시와 관련된 품질 문제로 인해 회사는 수십억 달러의 손실을 입었고 두 명의 임원이 떠나는 데 큰 역할을 했다.

콕스 오토모티브의 미쉘 크렙스 경영분석가는 "많은 것이 달려 있다"고 말했다. "Ford는 출시 문제로 어려움을 겪었고, 이제 이러한 공급망 문제가 모두 발생했다고 덧붙였습니다."

사실상 모든 자동차 회사들은 컴퓨터 칩과 다른 부품과 재료의 부족으로 인해 신차 생산을 축소해야 했고, 종종 공장을 일시적으로 폐쇄하기도 했다. 이러한 생산 병목현상은 제한된 차량 공급으로 이어졌고, 이는 결국 소비자들에게 기록적인 높은 자동차 가격을 초래했다.

회사 설립자의 증손자이자 자동차 회사의 회장인 빌 포드는 F-150 라이트닝의 중요성을 회사 역사상 가장 중요한 차량에 비유했다.

"100년 전 모델 T는 모든 사람에게 차를 가져다 주었습니다. 그는 "이 차량은 전기자동차, 특히 전기 트럭을 모두에게 가져다 줄 것"이라고 말했다.

크렙스는 "번개의 중요성을 과장하고 있다"며 "그러나 포드와 다른 자동차 회사들이 수백억 달러를 걸고 있는 전기차로의 전환을 위한 획기적인 수단"이라고 말했다.

라이트닝은 시장에 출시된 최초의 전기 픽업이 아니다. 전기차만 생산하는 업스타트 리비안은 지난해 가을부터 R1T 픽업 생산을 시작했지만 생산 첫 6개월 만에 3500대 정도밖에 만들지 못했다. 그리고 제너럴 모터스는 GMC 허머 EV 픽업을 생산하기 시작했지만, 생산 첫 분기에 99대만 판매했다.

F-150 라이트닝은 주요 경쟁사인 테슬라 사이버 트럭과 쉐보레 실버라도 EV를 모두 제치고 1년 이상 시장에 진출했다.
그리고 포드(F)와 미국 시장의 주요 자동차 회사들이 그들이 의도하는 대로 가솔린 동력 차량에서 전기 자동차로 전환하는 데 성공하려면, 그들은 미국의 트럭 구매자들을 전기 픽업 아이디어에 편안하게 만들어야 할 것이라고 크레브스는 말했다.

"그것은 정말로 물을 시험할 것입니다. 전기 픽업 시장이 있나요? 얼마나 큰가?" 크렙스가 말했다.