(CNN) 몇 년 안에 우버와 제휴해 실리콘밸리를 포함한 전 세계에서 수백만 달러의 투자를 유치하는 스타트업으로 변모하는 대학 연구 프로젝트다.

이것은 기업가적 꿈의 소재입니다. 그럼에도 불구하고 스웨덴과 케냐의 전기 모빌리티 회사인 Opibus에게 일어난 일입니다.
나이로비에 본사를 둔 Opibus는 오래된 자동차를 전기 모터로 작동하도록 개조함으로써 새로운 생명을 줍니다. 4x4s를 시작으로, 그 회사는 버스 전환과 함께 대중교통으로 영역을 넓혔다. 한편, 케냐에서 설계되고 제조된 그것의 전기 모터바이크는 세계에서 가장 유명한 승차권 앱의 관심을 끌었다.

오피버스는 린쾨핑 대학교의 학생인 필립 가들러, 미카엘 곤게, 필리프 뢰브스트룀의 연구로 뿌리를 두고 있다. 그들은 케냐를 정확히 파악하고 2017년에 오피버스를 설립하여 사파리 관광 차량을 개조하여 사업을 시작했다.

뢰브스트룀 CEO는 "우리는 (전기 변환의) 상업적 잠재력을 항상 알고 있었다"며 사파리 투어 운영자들에게 순환 노선으로 주행해 같은 충전 지점으로 돌아가는 무음 4x4의 장점을 쉽게 납득시킬 수 있었다고 말했다.

그 이후로 오피버스는 4x4s를 채굴 및 기타 유틸리티 역할에 사용할 수 있도록 변환하였다. 뢰브스트룀은 "이 공정은 저렴하지 않다"며 "도요타 랜드크루저와 Land Rover를 개조하기 위해 가격이 4만 달러 미만으로 시작하는데, 이 공정은 전 세계에서 조달된 부품이 포함된 10~14일 동안 진행됩니다"라고 말합니다. 그러나, 그는 이익이 비용보다 더 크고, 전환의 탄소 발자국과 함께 비용의 상당 부분이 전기 자동차(EV)의 운행으로 회수된다고 주장한다.

왜 케냐는 전기차에 대한 준비가 되어있는가?
동아프리카 최대 경제국이자 국내 생산 전력의 90% 이상이 재생 가능한 자원에서 나오는 케냐에서는 청정 전기 이동성을 위한 강력한 플랫폼을 제공합니다.

시장 조사 회사인 유로모니터 인터내셔널의 모빌리티 및 도시 수석 컨설턴트인 Fransua Vytautas Razvadauskas는 높은 가격을 진입 장벽으로 꼽지만, 인프라 역시 너무 높다고 말합니다. "EV 롤아웃이 성공하기 위해서는 (케냐에서) 공공과 민간 모두에서 거리 불안을 방지하기 위해 많은 양의 충전 장치가 필요합니다. 이는 결국 가정과 기업에서의 전기 분배 장치 업그레이드에 막대한 투자를 요구할 것입니다."라고 그는 설명합니다.

대중교통에 전기차를 이용하는 것은 범위 불안과 충전 인프라 문제를 어느 정도 극복한다. 버스 운영자는 하루에 몇 마일을 이동할 것인지, 어떤 경로와 어디에서 멈출 것인지를 알고 있으며 이에 따라 충전 장치를 계획할 수 있습니다.

1월에 오피버스는 나이로비에서 전기 버스 파일럿을 시작하여 배터리를 충전하기 위해 오프 그리드 태양광 발전소를 설치했다. 이 51인승 차량은 아직 상업적으로 테스트 되지 않았지만, 회사는 올해 말에 테스트할 계획이다.

뢰브스트룀은 사하라 이남 아프리카의 인구가 빠르게 증가하고 도시가 빠르게 확장됨에 따라 버스가 이 지역 인프라의 중요한 부분이 될 것이라고 믿는다. "우리는 전기 버스가 전기 자동차로의 이행을 만드는 방법과 도시와 세계 수준 모두에서 배기가스를 줄이는 방법의 큰 부분이라고 생각합니다, 그는 말합니다.

오피버스는 2023년에 범아프리카 시장을 위한 버스를 생산할 계획이다. 경쟁도 있습니다. 케냐에 기반을 둔 또 다른 스타트업인 BasiGo는 3월에 자체 전기 버스 시범 프로그램을 시작할 계획이라고 발표했다.

두 바퀴의 혁명이요?

Razvadauskas는 동아프리카에서 EV에 대한 "가장 큰 기회"를 2륜 및 3륜 차량으로 파악하는데, 그 이유는 자동차가 자동차보다 저렴하고 인기가 많기 때문이다.

라즈바다우스카스는 "2021년 케냐에는 180만대의 오토바이와 모페드가 있었고 120만대의 승용차가 있었다"며 "이는 탄자니아, 르완다, 우간다와 같은 다른 지역 국가에서도 비슷한 경향"이라고 말했다.

Opibus는 케냐에서 만든 전기 오토바이를 통해 시장을 독점하려 하고 있다.
Lövström은 기존 오토바이가 현지 사용자의 요구를 충족시키지 못했기 때문에 처음부터 모델을 설계하기로 결정했다고 말합니다. "우리는 매우 강하고, 매우 다용도적이며, 매우 견고하고, 수리하기 쉽고, 동시에 저렴한 것이 필요합니다."라고 그는 설명합니다.
"이륜차의 거의 90%는 현지에서 제작되고 설계됩니다."라고 오토바이를 만드는 데 도움을 준 연구 개발 엔지니어인 루시 무갈라가 말합니다. "(전기차 제조는) 이 카운티에 꽤 새로운 것이기 때문에 우리는 일종의 개척자입니다."
그녀는 오토바이가 하나의 내장형 배터리에서 어떤 소켓에도 연결할 수 있는 휴대용 충전기를 사용하는 두 개의 탈착식 배터리로 발전했다고 말한다. 머갈라 씨는 가까운 미래에 충전된 배터리로 가득 찬 도킹 스테이션이 오늘날의 주유소와 같은 도시에서 하나의 특징이 될 수 있다고 말합니다.

최대 사거리 200km(124마일)에 최고 시속 90km(시속 56마일)의 오토바이의 가격은 1400달러부터다. 바자즈오토, 하오쥔 등 인도와 중국 제조사의 가솔린 오토바이가 선점한 경쟁 시장에 진출한다. 뢰브스트룀은 오피버스의 전기 오토바이가 현재 기존의 오토바이보다 "수백 달러 더 많다"고 인정했다.

12월, 오피버스는 2040년까지 완전 전기화를 목표로 우버와 전략적 제휴를 발표했다. 오피버스는 올해 3000대의 오토바이를 공급할 예정이며, 우버 운전자들이 전기 오토바이를 상업용으로 소유할 수 있도록 자금조달 파트너와 협력하고 있다.
이 회사는 현재까지 150대를 판매했으며 2023년에 12,000대의 오토바이를 생산할 계획이다. 케냐 외곽에서 오피버스는 가나, 나이지리아, 시에라리온, 콩고민주공화국, 우간다에서 다양한 파트너와 함께 오토바이 시운전을 하고 있다.
무갈라는 "다른 시장으로의 확장은 분명 우리에게 이익이 될 것이다"라고 말했다. "하지만 더더욱 그렇다. 우리의 전기 모터바이크의 가격을 가능한 한 낮게 낮추고 있다."

확장 계획

오피버스는 2021년 11월 750만 달러의 투자 라운드를 통해 상당한 지원을 받았다.

Mugala는 "이는 생산량을 늘리기 위해 100명의 직원과 생산 공간을 늘리려는 우리의 임무를 가속화했다"고 말했다.
Opibus는 지역 거점을 설립하려는 야심을 가지고 있지만, 케냐는 운영 기지로 계속 사용될 것입니다. 스웨덴에서 온 고위 직원들이 벌써 5년 정도 살고 있는 나라입니다.

"우리는 항상 엄청난 기회가 있다는 것을 알고 있었습니다"라고 Lövström은 말합니다. "당신이 그곳에 없을 때 그것은 매우 이해하기 어렵습니다. 바닥에 엎드려 있어야 해요"

그는 "(전 세계적으로) 연간 1억5천만에서 2억대의 신차 판매가 있지만, 우리는 이미 전 세계에서 12억대의 차량을 보유하고 있다"고 전기장착의 기회에 대해 말한다. "우리가 전 세계에 녹색 전기선을 보유하는 우리의 목표에 도달하기 위해서는 어떤 조치를 취해야 합니다."